葡萄酒爱好者必知揭秘软木塞的身世

葡萄酒对软木塞的基本要求，包含着这样一个对立统一的矛盾：

既能够密封酒瓶，又能够渗入适量的氧气，促进葡萄酒的各种自然成分缓慢地分解和聚合，进而使香气更加深邃、结构更加均衡、口感更加醇厚。

　　制作天然软木塞的原材料，是来自生长缓慢的常绿乔木栓皮槠的整张树皮。葡萄牙拥有73.6万公顷栓皮槠森林，约占全世界的三分之一(其余分布在西班牙、阿尔及利亚、摩洛哥、法国、突尼斯、意大利等国的地中海沿岸)，软木产品占全球总产量的54%。俗话说：人活脸，树活皮。但栓皮槠的树皮在剥离以后，又会再生新树皮。

根据葡萄牙软木塞协会(APCOR)的生产标准，当栓皮槠的树龄达到25年才可进行首次剥皮，以后每隔9年可再行采剥。不过，前两个采收年的树皮，只能用来制作地板、隔音板、隔热板；只有从第三个采收年开始，树皮的厚度和密度才能达到制作软木塞的要求。所以，葡萄牙有这样一句谚语：“桉树是为我们，松树是为我们的子女，栓皮槠是为我们的孙子。”

　　采回树皮后，首先要经过6个月的风吹、日晒和雨淋，还要在沸水中浸泡1小时，再稳定3周后才能进入软木塞制作环节。制作方法并不复杂：按既定尺寸把树皮切割成片，然后用冲压模具进行冲孔，冲出的圆柱体即是一个软木塞。接下来再进行打磨/抛光、清洗/消毒、烙印(根据酒庄定单设计模板印制)、上蜡。

　　天然软木塞的规格通常为直径24毫米(要塞进直径18毫米的瓶口)，长度为38毫米、45毫米、49毫米、54毫米不等。软木塞通常会印上酒庄名、年份、庄徽、城堡图案等信息。

　　在天然软木塞组织内，每立方厘米大约有万个死细胞。显微镜下观察，这些细胞呈不规则的五角或六角菱形，细胞之间连接为蜂窝状结构。这种结构使软木塞具有强有力的弹性(极限压力下，可收缩到原来的一半大小；解除压力后，可在24小时内恢复到原来的体积)、适当的透氧性以及良好的抗热涨冷缩性。

　　由于天然软木塞价格昂贵，一般的葡萄酒大都采用聚合塞(软木颗粒合成)、复合塞(聚合塞两端贴软木片)，近年来又兴起塑胶塞、金属螺旋盖，英国《独立报》甚至还把葡萄酒螺旋盖列入“影响21世纪的50个伟大构想”之一。

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